Nella persona sana, l’aria entra ed esce dalle vie aeree del polmone (bronchi) incontrando minima resistenza.
I bronchi sono come dei rami d’albero, che nel soggetto sano o nell’asmatico in controllo dell’asma, hanno un aspetto simile a questo:
Nella persona con asma non controllata i bronchi presentano una parete ispessita ed imbibita di liquidi e tendono più facilmente a chiudersi. In aggiunta a questo, le ghiandole della parete dei bronchi producono muco, che contribuisce a ridurre lo spazio di passaggio per l’aria. Tutto questo si manifesta con i sibili, tosse e catarro, senso di oppressione sul petto e mancanza di respiro.
La presenza di asma non controllata rende inoltre più facile il verificarsi di un attacco asmatico. Durante l’attacco asmatico le modificazioni descritte sopra (contrazione della parete del bronco, produzione di muco) avvengono nell’arco di brevissimo tempo e all’improvviso, causando come sintomo la sensazione di mancanza di fiato.